今川氏といえば、1560年の桶狭間の戦いで織田信長に討たれた今川義元が有名です。そのため、どうしても「戦国時代の脇役」として扱われがちです。
しかし、歴史をさかのぼれば、今川一族は日本史の表舞台に深く関わってきた名門中の名門。むしろ少し時代が違えば、天下を取っていた可能性すらある家柄です。
駿河国は、京都の室町幕府と鎌倉府（関東府）のちょうど中間に位置し、政治・軍事の要衝でした。
つまり、今川氏の歴史を知れば室町時代がわかる、そう言っても過言ではありません。
１．今川氏の発祥 〜清和源氏の血を引く名門〜
今川氏は、清和源氏を源流とする名門・足利氏の一族です。
戦の神「八幡太郎」源義家の孫・足利義廉が、北条政子の妹・北条時子との間にもうけた足利義氏（1189–1255）が三河守護職となり、矢作川東岸の吉良（現・愛知県西尾市）に拠点を置いたことが始まりです。
義氏の嫡子・足利長氏（1211–1290）が家督を継ぎ、吉良荘を支配。以後、吉良氏を名乗ります。
この長氏の二男が今川国氏（1243–1282）で、吉良荘の一部「今川荘」（現・西尾市今川町）を与えられ、ここから「今川氏」を名乗るようになりました。
※吉良長氏は、東福寺の聖一国師・円爾を招いて実相寺を建立した（1271年）ことでも知られています。
| 祖先 | 西暦 | |
|---|---|---|
| 源経基 | (生年不詳-961) | 清和源氏の祖 |
| 源満仲 | (生年不詳-997) | 鎮守府将軍 |
| 源頼信 | (968-1048) | 平忠常の乱を鎮圧、道長四天王 |
| 源頼義 | (988-1075) | 鶴岡八幡宮創建 |
| 源義家 | (1039-1106) | 通称八幡太郎、玄孫に源頼朝 |
| 源義国 | (1091-1155) | 長男義重は新田氏、里見氏、山名氏の祖 |
| 足利義康 | (1125-1157) | 足利氏の祖 |
| 足利義兼 | (1154-1199) | 正室は北条政子妹 |
| 足利義氏 | (1189-1255) | 三河国守護、正室は北条泰時の娘 |
| 吉良長氏 | (1211-1290) | 吉良氏の祖 |
| 今川国氏 | (1243-1282) | 今川氏の祖 |
| 今川基氏 | (1259-1323) | 無徳の人 |
| 今川範国 | (1295-1384) | 今川氏初代守護 |
２．今川国氏と四人の息子たち
今川国氏は四人の男子に恵まれました。
長男の基氏（1259–1323）が家督を継ぎ、
次男常氏は関口郷を与えられ関口氏、
三男俊氏は入野郷を与えられ入野氏、
四男政氏は木田郷を与えられ木田氏をそれぞれ名乗ります。
この国氏の長男・基氏が、後の今川隆盛の礎を築く人物となります。
🏯 豆知識：足利氏ゆかりの地名由来
三河守護職だった足利氏の一族は、それぞれの支配地の名を姓にしました。
たとえば、細川郷＝細川氏、吉良荘＝吉良氏、今川荘＝今川氏です。
３．今川基氏（1259–1323）と中先代の乱
今川基氏は当初、今川荘に居住していましたが、後に遠江国引間荘（現在の浜松市）に移住しました。
これは、霜月騒動（1285年）での功績に対する恩賞だったと考えられています。
基氏には五人の男子がいましたが、家督を継いだのは五男の今川範国（1295–1384）でした。
その理由は、中先代の乱（1335年）に関わります。
この乱は、北条高時の遺児・北条時行が起こした反乱で、建武新政に反発した鎌倉方の戦いでした。
足利尊氏が京都、弟の足利直義が鎌倉を守る中、時行が信濃で挙兵し鎌倉を制圧。
直義は三河まで敗走しますが、尊氏軍と合流して反転攻勢に出ます。
遠江国橋本、小夜の中山などで激戦が展開され、このとき今川勢も奮戦。
範国は大将・名越邦時を討ち取るという大手柄を立てました。
その鎧を埋めた「鎧塚」は、今も現地に残されています。
しかし、相模川の戦いでは範国の兄たち（範満・頼周）が討死。
範国は強行渡河の末、矢を20本も受けて戦死したと伝わります。
こうして兄たちが戦死したため、末弟・範国が今川家を継ぎ、以後、駿河・遠江を基盤に力を伸ばしていくことになります。
大喜法忻は名僧
四男は出家していて仏満禅師大喜法忻といいます。鎌倉の浄智寺、円覚寺、建長寺の僧を歴任し、開設した寺が駿河に9つ、下野に3つ、相模に2つある名僧でした。
神奈川県南足柄市にある上関山極楽寺は今川範国が開基し(1344年)、兄大喜法忻が開山しております。
４．今川氏発祥の地
今川氏の発祥の地は愛知県西尾市今川町で、西尾中学の南側に今川氏発祥の石碑が建っています。
🏮まとめ：今川氏の始まりは「吉良氏の次男」から
今川氏はもともと足利一門・吉良氏の一支族として誕生しました。
源氏の名門に連なる家系であり、鎌倉・室町を通じて中央政治と深く結びついていたことがわかります。
のちの今川義元だけでなく、彼の祖先たちの活躍こそが、駿河今川家の基礎を築いたのです。
今川氏の系譜をたどることは、室町時代の日本史そのものを理解する鍵になります。
次章では、いよいよ室町幕府の有力守護として台頭する「今川範国」以降の物語を紹介します。
👉【次回】駿河今川氏の初代守護にして、室町幕府を支えた名将今川範国です。
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